Sind Ungarn wirklich unfreundlich? Eine amerikanische Antwort aus den Straßen von Budapest

Verbringe genug Zeit in Ungarn und du wirst es hören, manchmal von Besuchern und manchmal von den Ungarn selbst: Die Menschen hier sind nicht sehr freundlich, sie schauen immer ernst, sie mögen nicht einmal einander. Es ist eines der wenigen nationalen Klischees, das ein Land fast gern über sich selbst wiederholt.

Es gibt einen ganzen Wortschatz dafür. Die Ungarn haben ein altes Sprichwort, sírva vigad a magyar, was ungefähr bedeutet, dass der Ungar unter Tränen fröhlich ist. Linguisten und Psychologen haben einen sanfteren modernen Namen für dieselbe Gewohnheit, den Hungaro-Pessimismus, den kulturellen Reflex, das Klagen als eine Form sozialer Bindung. Die Zahlen widersprechen dem nicht gerade. Im World Happiness Report 2025 liegt Ungarn etwa auf Platz 56, unter den meisten seiner Nachbarn. Die Zurückhaltung, die ein Neuankömmling bemerkt, ist also nicht eingebildet. Sie hat Wurzeln, die Generationen zurückreichen.

Auf der Straße ist diese Zurückhaltung leicht zu finden. Ich gehe an einem älteren Herrn oder einer älteren Frau vorbei, biete einen guten Morgen oder ein jó napot an, den förmlichen Tagesgruß, und bekomme manchmal nichts zurück. Kein Nicken, kein Hallo, kein Anflug von Anerkennung. Wenn du von einem Ort kommst, an dem das Grüßen von Fremden ganz gewöhnlich ist, dann spürst du es.

Ich bin Amerikaner, und zwar ein schwarzer, und grüße Menschen, die den größten Teil ihres Lebens in einer der homogeneren Ecken Europas verbracht haben. Es wäre leicht, ein Schweigen so zu deuten, als ginge es um mich, all diese ausbleibenden Antworten zu einer Geschichte über das Nichtdazugehören zusammenzufügen. Ich habe mich dagegen entschieden. Zum Teil, weil ich Menschen nicht grüße, um etwas zurückzubekommen. Ich sage guten Morgen, weil ich so bin, nicht weil ich Buch führe. Und zum Teil, weil die Geschichte, die ich mir selbst erzählen würde, fast nie die wahre ist.

Ein kleiner Moment hat mich das gelehrt. Eines Morgens bestellte ich in einem Starbucks auf der Pester Seite bei einem jungen Kerl hinter dem Tresen. Guten Morgen, sagte ich. Er sagte es zurück. Dann fragte ich, wie es ihm gehe, und er hielt inne, gerade lang genug, dass ich es bemerkte, bevor er sagte, es gehe ihm okay, es gehe ihm ganz okay. Ich sagte, das freue mich, und setzte mich. Ein paar Minuten später brachte er mein Getränk herüber und sagte etwas, das bei mir blieb. Niemand fragt mich je, wie es mir geht. Dann lächelte er und fügte hinzu, er könne an meiner Energie erkennen, dass ich es wirklich so meinte.

Denk daran, wie klein das ist. Wie geht es dir. Eine so gewöhnliche Frage, dass sie meist nur Geräusch ist. Und sie hatte ihn überrascht, weil fast niemand sich genug Zeit nimmt, um sie ernst zu meinen. Vielleicht ist das eine ungarische Sache. Vielleicht ist es einfach eine Sache des Lebendigseins. Was ich weiß, ist, dass es nichts mit Klischees zu tun hatte und alles damit, dass ein Mensch einen anderen wirklich sah. Du weißt nie, woraus jemand an diesem Morgen herausgetreten ist. Du weißt nicht, was bei der Arbeit auf ihn wartet, oder zu Hause, oder in seinem eigenen Kopf. Wenn du die ganze Geschichte kenntest, könnte dasselbe ernste Gesicht völlig anders aussehen.

Und es gibt eine ganz andere Seite, die das Klischee nie erwähnt. Da ist eine Frau, an der ich fast jeden Tag vorbeigehe und die immer ein großes Lächeln und ein Hallo hat. Da ist ein Mann, der ein Tor in der Nähe einer meiner gewohnten Routen bewacht, und wir winken, und manchmal halten wir an und schütteln uns die Hände, obwohl wir keine gemeinsame Sprache haben. Da ist ein kleiner Laden, in dem ich Eier und ein paar Lebensmittel kaufe, und der Besitzer hat angefangen, mir ungarische Wörter beizubringen und mich beim nächsten Besuch abzufragen, während seine Frau im Hintergrund lacht. Nichts davon passt zum Drehbuch über kalte, unfreundliche Ungarn. Es schafft es einfach nie in die Höhepunkte.

Das ist der Teil, zu dem ich immer wieder zurückkehre. Jedes Mal, wenn ich denke, ich hätte einen Ort durchschaut, finde ich eine ganze Geschichte hinter dem Gesicht. Die Menschen haben hier schlechte Tage, genauso wie überall. Die Menschen haben hier ein gutes Herz, genauso wie überall. Sie kämpfen und sie lächeln in Budapest genau so, wie sie es in Los Angeles oder anderswo tun. Das ist keine ungarische Sache, und es ist keine amerikanische Sache. Es ist eine menschliche Sache.

Wenn die Leute mich also fragen, ob Ungarn unfreundlich sind, ist meine Antwort einfach. Manche sind es. Manche sind es nicht. Genau wie überall sonst. Und du weißt nie, wessen Tag du gleich verändern wirst.