Debrecen entdecken, ein Gespräch nach dem anderen

Wenn ich an Debrecen zurückdenke, denke ich an ein Gespräch. Ich war mit ungarischen Gastronomiejournalisten dort und verbrachte einen großen Teil des Tages in einer Sprache, der ich nur teilweise folgen konnte. Das Gespräch mit Ozorai Szilvia von Arteregó gab mir einen Anknüpfungspunkt. Auf diesen Moment komme ich zurück, wenn jemand fragt, wodurch ich mich einbezogen fühlte.

Als Amerikaner, der in Budapest lebt, kann ich es mir in dem Ungarn, das ich schon kenne, bequem machen. Eine Einladung gibt mir einen Grund, dieses Bild zu erweitern. Am 1. Oktober half mir Alpár Kató von Daily News Hungary, an einer organisierten Pressereise ins Next Bistro in Debrecen teilzunehmen. Das Restaurant bot uns einen Ort zum Zusammenkommen. Die Menschen machten den Tag erinnerungswürdig.

Als Debrecens Reichtum nach Westen lief

Hinter dem Steak im Video steht eine viel ältere Geschichte. Im 16. Jahrhundert ließen Debrecener Kaufleute große Rinderherden auf der Hortobágy weiden und verkauften die Tiere nach Süd- und Westeuropa. Die historische Darstellung des Nationalparks nennt ein eindrucksvolles Beispiel: Die Herden des Kaufmanns Gáspár Bíró sollen zehntausend Rinder umfasst haben.

Stellen Sie sich vor, diesen Reichtum ohne Viehtransporter zu bewegen. Die Tiere mussten laufen, und die Männer mussten sie lebend zum Markt bringen. Die Viehtreiber für die langen Strecken, hajdúk genannt, begleiteten die Rinder auf einem Wegenetz, das bis Wien, Nürnberg und sogar Venedig reichte. Debrecen war neben anderen Städten ein wichtiges Zentrum dieses Handels. Sein Wohlstand hing vom Gras außerhalb der Stadt und von Käufern weit jenseits Ungarns ab.

Bereits 1361 hatte die Stadt Marktfleckenprivilegien erhalten. Am 11. April 1693 verlieh Leopold I. ihr den Rang einer königlichen Freistadt, ein vom Ungarischen Nationalarchiv dokumentierter Meilenstein. Diese Daten geben der Vorstellung von Debrecen als einer Stadt mit eigenem Gewicht Substanz. Handel und ein wachsendes Maß an Selbstverwaltung prägten sie seit Jahrhunderten.

Eine Stadt, an die sich Ungarn wandte

Debrecen wurde auch zu einem Ort, an dem über die Zukunft des Landes entschieden wurde. Am 7. Januar 1849, während der Revolution und des Unabhängigkeitskrieges, verlegte die ungarische Regierung ihren Sitz hierher. Am 14. April verkündete Lajos Kossuth in der Großen Reformierten Kirche die Unabhängigkeitserklärung und den Bruch mit der Habsburgerherrschaft. Der mit Kossuths damaligem Auftritt verbundene Stuhl wird dort noch heute aufbewahrt.

Es war ein kurzer, außergewöhnlicher Moment im Leben der Stadt, und der Unabhängigkeitskampf endete noch im selben Jahr mit einer Niederlage. Trotzdem verändert er den Blick auf Debrecen auf der Landkarte. Eine Stadt, die man von Budapest aus als Tagesausflugsziel betrachten könnte, wurde in einer nationalen Krise zum Sitz der ungarischen Regierung.

Geschichte in der Nähe unseres Mittagessens

Ein anderer historischer Faden führt viel näher an unseren Tisch im Next Bistro heran, neben dem Nagyerdő und der Universität. Debrecens Bildungstradition reicht bis zur Gründung des Reformierten Kollegiums 1538 zurück. Die moderne staatliche Universität wurde 1912 gegründet und nahm 1914 den Lehrbetrieb auf, zunächst in Räumen des Kollegiums und anderen Gebäuden. Ihr Hauptgebäude wurde 1932 eröffnet.

Die eigene Geschichte der Universität beschreibt, wie die Stadt Land im Großen Wald und Millionen Goldkronen für die neue Institution bereitstellte. Der Campus war eine Investition in Debrecens Zukunft. Damit ist die Universität im Video mehr als ein schönes Gebäude in der Nähe: Sie gehört zu einem langen Engagement für Bildung, dessen Wurzeln fast fünf Jahrhunderte zurückreichen.

Ich war wegen eines Essens und eines Gesprächs dort. Deshalb behaupte ich nicht, alle Kapitel der Stadtgeschichte erkundet zu haben. Diesen Hintergrund kennenzulernen, gibt dem Nachmittag mehr Tiefe. Die Menschen, denen ich begegnete, hießen mich an einem Ort willkommen, der schon lange vor meiner Ankunft Handel trieb, lehrte und eigene Entscheidungen traf.

Auch ohne jedes Wort zu verstehen kann man dazugehören

Von Ungarisch umgeben zu sein, stört mich weniger, als man vielleicht erwarten würde. Ich fühle mich auch wohl, wenn ich bei der Ankunft nicht genau weiß, wie der Tag verlaufen wird. Aber sich in einem Raum wohlzufühlen und sich einbezogen zu fühlen, ist nicht dasselbe.

Das Gespräch mit Szilvia brachte dieses zweite Gefühl. Sie ist Partnerin der Kommunikationsagentur Arteregó, und mit ihr zu sprechen wurde zu einem Höhepunkt des Besuchs. Aus einem einzigen Nachmittag kann ich keine große Theorie über ungarische Gastfreundschaft ableiten. Ich kann sagen, dass ich mich an diesem Nachmittag willkommen fühlte.

Sprache gehört dazu, wie Menschen einander begegnen. Ebenso gehört die Bereitschaft dazu, jemandem Raum zu geben, der nicht alles versteht. Eine Person übersetzt ein wenig, jemand wechselt ins Englische, ein Gespräch öffnet sich. Diese kleinen Dinge können verändern, wie man sich an einen Ort erinnert.

Eine Gulaschsuppe und ein Ort zum Zusammenkommen

Einer der Kellner empfahl die Gulaschsuppe. Sie war großartig. Dieses Detail ist mir neben dem größeren gemeinsamen Essen in Erinnerung geblieben.

Albert István, der Besitzer des Next Bistro, nennt seinen Ansatz „fine bistro“. In einem früheren Dining-Guide-Interview erklärte er, wie wichtig eine lokale Stammkundschaft in einer Stadt ist, deren Gäste auf die Preise achten. Ich hörte gern, wie er über seine eigene Stadt denkt, und sah mir die Küche an, die er uns zeigen wollte.

Auch das beim Essen servierte Rindfleisch von Hortobágy Angus gab dem Besuch einen lokalen Bezug. Der heutige Erzeuger ist ein ganz anderes Unternehmen als der frühere Viehhandel. Doch Essen bietet weiterhin einen Zugang zur Region: Ein Name auf dem Teller wird zum Anlass, mehr über die Umgebung zu erfahren.

Ich kam mit etwas mehr Debrecen in meinem Bild von Ungarn zurück. Da sind Albert und sein Restaurant, ein Kellner, dessen Empfehlung ich gern annahm, und Szilvia, deren Gespräch mir half, mich als Teil des Tages zu fühlen. Das ist ein Anfang für das nächste Mal, wenn ich nach Osten schaue.

Hinweis zum Besuch: Ich besuchte das Next Bistro am 1. Oktober 2026 im Rahmen einer organisierten Pressereise auf Einladung.