Warum in Budapest eine Ronald-Reagan-Statue steht, und was Botschaften eigentlich tun

Es gibt eine Ecke von Budapest, in der der Kalte Krieg nie ganz zu Ende ging, er wurde nur zu Bronze. Auf dem Szabadság tér, dem Platz der Freiheit, geht ein lebensgroßer Ronald Reagan für immer über den Rasen, mitten im Schritt, den Mantel offen, zielstrebig irgendwohin unterwegs. Die erste Frage, die die meisten Menschen haben, ist die, die auch ich hatte: Warum steht der 40. Präsident der Vereinigten Staaten überhaupt mitten in Budapest?

Die kurze Antwort lautet Dankbarkeit, eine Dankbarkeit, die an ein bestimmtes Jahr gebunden ist. Die Ungarn rechnen es Reagan an, zum Ende des Kalten Krieges beigetragen zu haben, und 1989 ist der Wendepunkt. In jenem Frühjahr begann Ungarn, den elektrischen Zaun entlang seiner Grenze zu Österreich abzubauen, und im August öffnete das Paneuropäische Picknick bei Sopron diese Grenze lange genug, damit Hunderte Ostdeutsche in den Westen entkommen konnten. Es war der erste echte Riss im Eisernen Vorhang. Bis November fiel die Berliner Mauer. Als Ungarn die Statue 2011 enthüllte, zum hundertsten Geburtstag Reagans, war die offizielle Botschaft fast ebenso unverblümt: Er wird geehrt, weil er zum Ende des Kalten Krieges beigetragen hat, und dafür, dass Ungarn dabei seine Souveränität zurückgewann. Ministerpräsident Viktor Orbán und die ehemalige US-Außenministerin Condoleezza Rice sprachen bei der Enthüllung. Der Bildhauer István Máté sagte, er habe die Leichtigkeit einfangen wollen, die Reagan im Umgang mit Menschen hatte, also setzte er ihn in Bewegung.

Und wohin sie ihn gesetzt haben, ist der ganze Punkt. Der Szabadság tér ist einer der seltsamsten Plätze Europas, weil er beide Seiten dieser Geschichte zugleich trägt. Nur ein paar Schritte von Reagan entfernt steht ein sowjetisches Kriegsdenkmal, ein steinerner Obelisk mit einem vergoldeten Stern an der Spitze, 1945 errichtet für die Soldaten der Roten Armee, die beim Kampf um Budapest gegen Nazideutschland fielen. Es ist das letzte große Denkmal aus der kommunistischen Ära, das im Zentrum Budapests noch steht, die meisten anderen wurden nach 1989 in einen Statuenpark am Stadtrand gebracht. So steht der Mann, dem man das Ende der sowjetischen Vorherrschaft zuschreibt, in Bronze nur einen Steinwurf von einem Denkmal für die sowjetische Armee entfernt, an ihm vorbeigehend, der Botschaft der Vereinigten Staaten auf der anderen Seite des Platzes entgegen. 2020 kam in der Nähe eine Statue von George H. W. Bush hinzu, gewissermaßen um den Punkt ein zweites Mal zu machen.

Diese Botschaft hat mich in das Kaninchenloch gezogen. Sobald man eine bemerkt, beginnt man zu zählen, und Budapest erweist sich als voller Botschaften. Die Stadt beherbergt um die neunzig Botschaften, neunzig bis dreiundneunzig, je nachdem, wer zählt, britische, kenianische, japanische, amerikanische, über die ganze Stadt verteilt. Das wirft eine Frage auf, die ich mir ehrlich gesagt nie gestellt hatte: Was tut eine Botschaft eigentlich, und warum lässt ein Land Dutzende ausländische Regierungen in seiner Hauptstadt Quartier beziehen?

Die Antwort ist einfacher und älter, als ich erwartet hatte. Ein Botschafter ist die Stimme des einen Landes im anderen, und das ganze Arrangement beruht auf einem einzigen Abkommen, das fast jede Nation der Erde 1961 in Wien unterzeichnet hat, dem Wiener Übereinkommen über diplomatische Beziehungen. Das Abkommen ist gegenseitig, nicht großzügig: Du darfst deine Leute in meine Hauptstadt schicken, ich schicke meine in deine, und keiner von uns wird sich in die Diplomaten des anderen einmischen. Jedes Land will seine eigenen Bürger und Beamten im Ausland geschützt wissen, also hält sich jeder an dieselben Regeln.

Sobald man am Faden zieht, wird sogar das Zählen heikel. Diese gut neunzig sind nur die Länder mit einem tatsächlichen Gebäude und einem ansässigen Botschafter in der Stadt. Viele andere sind ohne ein solches vertreten, denn ein Land kann auf das Gebäude verzichten und einen einzigen Botschafter haben, der in einer anderen Hauptstadt sitzt und bei mehreren Staaten zugleich akkreditiert ist. Australien ist das saubere Beispiel: Es unterhält keine Botschaft in Budapest, nur ein Konsulat, und sein Botschafter sitzt in Wien, während er fünf Länder gleichzeitig betreut, Ungarn darunter seit 2013, neben der Slowakei, Slowenien, dem Kosovo sowie Bosnien und Herzegowina. Eine Person, fünf Flaggen. Und dann gibt es noch den seltsamsten Eintrag auf der Liste. Der Souveräne Malteserorden, ein katholischer Orden, der als souveränes Völkerrechtssubjekt anerkannt ist und dennoch nirgendwo auf der Erde Gebiet besitzt, unterhält eine vollwertige Botschaft im Budapester Burgviertel, in der Fortuna utca. Eine Institution ohne eigenes Land bekommt trotzdem einen Botschafter, was zeigt, wofür eine Botschaft wirklich steht. Nicht für Territorium. Für eine Beziehung.

Ich kenne die alltägliche Variante davon, weil ich sie genutzt habe, nur nicht bei der amerikanischen Botschaft. Vor Jahren, als ich an einem Aufforstungsprojekt arbeitete, brauchte ich ein Visum, und das bedeutete einen Gang zur brasilianischen Botschaft. Hier ist der kleine Zufall, über den ich heute lachen muss: Die brasilianische Botschaft liegt am Szabadság tér 7, auf genau demselben Platz wie die Reagan-Statue und die amerikanische Vertretung. Mein einziges echtes Stück Botschaftsangelegenheit in Budapest spielte sich also ein paar Türen weiter von einem bronzenen amerikanischen Präsidenten ab. Das ist es, was eine Botschaft an einem gewöhnlichen Tag tut. Sie ist teils Unterhändler, teils Berichterstatter, teils Notfallkontakt, der Ort, an dem ein verlorener Reisepass, ein Krankenhausaufenthalt, eine Verhaftung oder ein Visum für ein Regenwaldprojekt geregelt wird.

Die Botschafter selbst treten mit mehr Zeremonie an als ein Montagmorgen. Ein neuer Botschafter in Ungarn überreicht Präsident Tamás Sulyok im Sándor-Palast förmliche Beglaubigungsschreiben, und erst danach ist er oder sie offiziell anerkannt. Keine Beglaubigung, kein Amt. Der britische Botschafter Justin McKenzie Smith trat sein Amt Ende 2025 an und begann, das muss man ihm hoch anrechnen, schon vor seiner Ankunft Ungarisch zu lernen, was ihm jeder, der die Sprache versucht hat, als echten Respekt verdienend bestätigen wird. Die Vereinigten Staaten, mein eigenes Land, sind im Moment die Ausnahme. Mit Stand Mitte 2026 gibt es keinen bestätigten amerikanischen Botschafter in Budapest. Die Botschaft wird von einem Berufsdiplomaten als Geschäftsträger geführt, während ein Kandidat wartet und wartet, auf den Senat. Das Gebäude also, auf das Reagan zuschreitet, kommt vorerst ohne Botschafter aus.

Budapest macht natürlich nicht nur das Feierliche. Derselbe Spaziergang fördert einen bronzenen Lieutenant Columbo samt Hund in der Falk Miksa utca zutage, ein Augenzwinkern an Peter Falk, das fast zu perfekt wirkt, auch wenn der Name der Straße ein Zufall ist und kein Stammbaum. Ein paar Minuten entfernt, nahe der Basilika in der Zrínyi utca, hat ein wohlbeleibter bronzener Polizist von Touristen, die dem Glück nachjagen, den Bauch zu Hochglanz gerieben bekommen. Eine Stadt verrät einem, was sie schätzt, durch das, wen sie auf einen Sockel stellt, und Budapest hält Platz für den Detektiv ebenso wie für den Präsidenten.

Aber die Reagan-Statue ist diejenige, die tatsächlich ein Stück Diplomatie ist. Stell dich auf diesen Platz, und du siehst die ganze Maschinerie auf einen Blick: ein Denkmal, ein Mahnmal und eine arbeitende Botschaft, drei verschiedene Arten, auf die ein Land ein Gespräch im Inneren eines anderen am Laufen hält. Ob es eine Statue ist, ein Visumsschalter oder ein Botschafter, der seine Beglaubigung überreicht, die Aufgabe läuft auf dasselbe hinaus. Weiterreden. Handel, Reisen, Zusammenarbeit, manchmal Uneinigkeit, aber Gespräch gleichwohl.

Dieses Video entstand in Zusammenarbeit mit Daily News Hungary.