Ungarns Versailles von innen: Die Geschichte hinter Schloss Esterházy

Hoch oben im Schloss Esterházy ist an einer Wand eine russische Inschrift erhalten. Ihre Botschaft preist die Sowjetunion dafür, die europäische Zivilisation vor dem Faschismus gerettet zu haben. Ringsum trägt das Belvedere noch die dekorativen Muster einer ganz anderen Welt.

Ich sah sie bei meinem Besuch in Fertőd am 22. Oktober 2026, und sie ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Das Schloss wird meist als Ungarns Versailles vorgestellt. Dieser Name lässt außergewöhnliche Räume und weitläufige Gärten erwarten. Die Inschrift führt dagegen ins zwanzigste Jahrhundert, als Soldaten das Gebäude besetzten, Einrichtungsgegenstände verschwanden und Teile einer fürstlichen Residenz zum Militärlazarett wurden.

Ich kam mit meinem Freund Alpár Kató, dem Gründer von Daily News Hungary. Csilla Sütő, Geschäftsführerin des Eszterháza Center, führte uns durch das Schloss. Je länger wir unterwegs waren, desto mehr wurde daraus eine Geschichte darüber, welche Aufgaben Menschen diesem Gebäude gegeben haben und was nötig ist, um es lebendig zu halten.

Was ein Fürst zeigen wollte

Fürst Miklós Esterházy, genannt der Prachtliebende, ließ ein älteres Jagdschloss zu einer Residenz ausbauen, die mit königlichen Höfen konkurrieren sollte. Die großen Bauarbeiten dauerten von 1762 bis in die 1780er Jahre. Wer hier ankam, sollte Reichtum, Geschmack und Einfluss erkennen.

Dieser Anspruch lässt sich im Festsaal ablesen. Das Deckengemälde zeigt Apollos Triumph. In den Ecken stehen Figuren der vier Jahreszeiten, während militärische Motive in der Dekoration erscheinen. Die Beschreibung des Kuny-Domokos-Museums verbindet die Jahreszeitenfiguren auch mit dem landwirtschaftlichen Reichtum, der das Anwesen trug. Der Raum zeigte ein Bild von Ordnung und Überfluss, bezahlt von den Ländereien jenseits des Schlossgartens.

Die Musik gehörte zu dieser Selbstdarstellung. Ein Orchester, Sänger und Theater ermöglichten dem Hof, bedeutende Gäste zu unterhalten und ein anspruchsvolles Programm aufrechtzuerhalten. Maria Theresias Besuch 1773 bot Anlass für besonderen Prunk, darunter eine Aufführung im gerade fertiggestellten Marionettentheater. Kunst, Gastlichkeit und politisches Ansehen kamen hier zusammen.

Die Musiker hinter dem Glanz

Haydn arbeitete als Kapellmeister in diesem Haushalt und leitete dessen musikalisches Leben. Der Hof wechselte zwischen mehreren Residenzen. Ab 1769 verbrachte er regelmäßig den Frühling bis Herbst im Musikerhaus von Eszterháza; im Winter kehrte er gewöhnlich nach Eisenstadt oder Wien zurück. Das Schloss bot Mittel und Musiker, verbunden mit den Ansprüchen eines Arbeitgebers.

Seine Verträge machen dieses Verhältnis greifbar. Die Chronik der Haydn-Stiftung vermerkt, dass sein neuer Vertrag von 1779 die Einschränkung aufhob, für auswärtige Kompositionsaufträge die Erlaubnis des Fürsten einholen zu müssen. Neben seinem wachsenden Ansehen stand eine Anstellung, deren Bedingungen festlegten, für wen er schreiben durfte.

Ich wuchs im Umfeld der Band meines Vaters auf und arbeitete später selbst als Musikproduzent und auf der Bühne. Deshalb interessierte mich diese Seite des Schlosses besonders: die Menschen, die die Musik möglich machten.

Die Abschiedssinfonie gibt auch ihnen einen Platz in der Geschichte. Der bekannten Erzählung nach wollten Haydns Musiker, dass ein verlängerter Aufenthalt in Eszterháza endlich endete, damit sie zu ihren Familien zurückkehren konnten. Seine Sinfonie von 1772 endet damit, dass die Spieler nacheinander verstummen, ihre Kerzen löschen und gehen, bis zwei Geiger übrig bleiben.

Hinter der liebenswürdigen Anekdote steckt ein härteres Detail. Der historische Kommentar von Haydn2032 gibt eine Anweisung des Fürsten vom Januar 1772 wieder, die den Ehefrauen und Kindern der meisten Musiker den Aufenthalt in Eszterháza untersagte. Der Wohnraum war knapp. Die Geschichte über die Wirkung der Sinfonie stammt aus Haydns späteren Erinnerungen und hat verschiedene Fassungen angenommen. Die Trennung aber war wirklich. Entscheidungen von oben bestimmten das Leben der Ausführenden.

Mit diesem Wissen lohnt es sich, das Ende noch einmal anzuhören. Jeder abtretende Musiker verändert, was das Publikum hört. Die abschließende Ruhe gibt der Abwesenheit einen Klang.

Als der Hof weiterzog

Das Schicksal des Schlosses änderte sich lange vor dem Eintreffen der sowjetischen Armee. Nach Miklós’ Tod 1790 verkleinerte sein Nachfolger Antal den Hof, löste das Orchester auf und verlegte seinen Wohnsitz nach Eisenstadt. Das Nationale Institut für Kulturerbe beschreibt den anschließenden Niedergang. Die Gebäude von Eszterháza waren auf das Geld, die Beschäftigten und die Tätigkeiten angewiesen, die sie getragen hatten.

Um die Wende zum zwanzigsten Jahrhundert kehrte die Familie zurück, renovierte das Schloss und gestaltete die Gärten neu. Dann brachte der Zweite Weltkrieg einen weiteren Bruch. Die Darstellung der Kunsthistorikerin Terézia Bardi dokumentiert das sowjetische Militärlazarett, die Zerstörung und Zerstreuung der Einrichtung und die spätere Verstaatlichung.

Die Inschrift im Belvedere gehört zu dieser Besatzung. Ihre Sprache feiert die Befreiung. In Ungarn folgten auf die Niederlage der NS-Herrschaft sowjetische Vorherrschaft und kommunistische Diktatur. Vor diesen Worten begegnet man der Selbstdarstellung der Besatzungsarmee in einem Gebäude, das auch die Folgen ihrer Anwesenheit trägt.

Dass diese Worte sichtbar bleiben, lässt Besucher diesem Teil der Vergangenheit begegnen. Neben ihrer Dekoration bewahrt die Wand ein unbequemes historisches Zeugnis. Man kann das Schloss bewundern und dennoch fragen, wer es kontrollierte, was hier geschah und wessen Darstellung der Ereignisse überliefert ist.

Was wiedergewonnen wurde

Die Restaurierung begann 1957. Im Jahr 1959, zum zweihundertsten Todestag Haydns, eröffnete ein Schlossmuseum. Die Arbeit setzte sich in späteren Bauabschnitten fort. In den heutigen Räumen stecken Jahrzehnte der Forschung, Instandsetzung und Rekonstruktion.

Der Festsaal macht das Ausmaß dieser Wiederherstellung deutlich. Laut Archivbeschreibung des Museums wurden seine vier Wandgemälde am Ende des Krieges zerstört. Anfang der 1950er Jahre lagerte man Ernteerzeugnisse im beschädigten Saal. Die Arbeiten begannen 1957, doch die vollständige Rekonstruktion des Raums folgte erst 2010 und 2011.

Es fällt schwer, beide Bilder gleichzeitig vor Augen zu haben: einen für fürstliche Zeremonien entworfenen Saal und denselben Raum als Lager für die Ernte. Die restaurierten Oberflächen können es schwer machen, sich die zwischenzeitlichen Schäden vorzustellen. Historische Fotografien und Unterlagen zeigen, wie viel wiedergewonnen werden musste und warum das heutige Erscheinungsbild keineswegs selbstverständlich ist.

Ein Schloss, das Menschen nutzen können

Csillas Arbeit wirft eine weitere Frage auf: Wenn das Gebäude restauriert ist, wer kommt dann durch die Türen?

In unserem Interview sprach sie über Angebote für Familien und Schulkinder aus der Umgebung, Musikstunden für Babys und Eltern, klassische Konzerte und Veranstaltungen für ein jüngeres Publikum. Sie erzählte von Menschen, die zu einem Ereignis im Park kommen und neugierig werden, was das Schloss sonst noch bietet. Aus einem ersten Besuch kann eine längere Beziehung zu diesem Ort entstehen.

Dahinter steckt ein praktisches Ziel. Eine Familie aus der Nähe kann für einen Nachmittag wiederkommen. Eine Schule kann Geschichte mithilfe der Räume greifbar machen. Ein Konzert kann jemandem einen Anlass zum Besuch geben, der vielleicht nie eine Schlossführung buchen würde. Das aktuelle Programm zeigt die Vielfalt der Nutzungen, die das Anwesen aufrechterhalten möchte.

Als ehemaliger Produzent konnte ich mir hier Dreharbeiten vorstellen. Doch Csillas Schilderungen ließen mich auch an die alltägliche Organisation hinter dieser außergewöhnlichen Kulisse denken: ein Publikum finden, die Räume pflegen und Menschen einen Grund geben, wiederzukommen.

Nehmen Sie sich in Fertőd Zeit, diese verschiedenen Geschichten zusammen zu betrachten. Hören Sie Haydn, gehen Sie durch die Gärten und schauen Sie zur Inschrift hinauf. Der Glanz hat eine Geschichte. Ebenso die Schäden, die Wiederherstellung und die Menschen, die darüber entscheiden, was hier als Nächstes geschieht.